Madre Teresa di Calcutta, al secolo Agnes Gonxha Bojaxhiu, nacque a Skopje, nell’attuale Macedonia, il 26 agosto 1910 da una famiglia albanese. Fin da giovane sentì forte la vocazione religiosa e a diciotto anni decise di entrare nella Congregazione delle Suore Missionarie di Nostra Signora di Loreto. Partì nel 1928 per l’Irlanda e l’anno seguente giunse in India, dove avrebbe vissuto gran parte della sua vita.
Nel 1931 emise i primi voti religiosi assumendo il nome di suor Maria Teresa del Bambin Gesù, in omaggio alla santa di Lisieux per la quale nutriva una profonda devozione. Per circa vent’anni insegnò storia e geografia alle ragazze del collegio di Entally, nella zona orientale di Calcutta.
Il 10 settembre 1946, durante un viaggio in treno verso Darjeeling per partecipare a degli esercizi spirituali, avvertì quella che lei stessa definì la “seconda chiamata”: Dio le chiedeva di lasciare l’insegnamento per dedicarsi ai più poveri tra i poveri. Due anni più tardi, il 16 agosto 1948, lasciò definitivamente il collegio per iniziare una nuova missione, vissuta a stretto contatto con gli emarginati e i bisognosi.
Dal piccolo gruppo di giovani che si unirono a lei nacque la congregazione delle Missionarie della Carità, che nel tempo si diffuse in quasi tutto il mondo, portando avanti un’opera instancabile di assistenza materiale e spirituale. La sua vita divenne simbolo di carità autentica e disinteressata, capace di ispirare milioni di persone.
Madre Teresa morì a Calcutta il 5 settembre 1997. Fu beatificata da Giovanni Paolo II il 19 ottobre 2003 e canonizzata da Papa Francesco il 4 settembre 2016.
